Современный континентальный карликовый спаниель (папийон) — плод совместного труда кинологии и искусства. Картина итальянского художника Тициана «Дочь Роберто Строцци» (1542) изображает девочку с собачкой. Именно этот бело-рыжий карликовый спаниель был принят за образец породы континентальный той-спаниель (папийон) в 1934 году на конгрессе во французском городе Лилле, где был утвержден стандарт породы континентального карликового спаниеля. Вообще этой породе повезло — многие знаменитые художники запечатлели ее на своих полотнах. Часто можно встретить на средневековых картинах небольших собачек, которые сидят на столе или лежат, свернувшись калачиком, на коленях у своего хозяина. Хотя художники черпали вдохновение от образов самых разных пород собак, существовавших в то время, с XVI века на картинах чаще всего можно было увидеть карликовых спаниелей, очень похожих на современных папийонов. Маленькая собачка была любимицей знати в XVI—XIX вв.еках.
Папийоны были у Генриха IV, Людовика XIII, Людовика XIV, мадам де Помпадур. Поэтому на картинах тех времен, так часто хозяева изображены со своими любимцами. Однако, после свержения власти королей во Франции папийоны, так тесно связанные со знатью, были практически отвергнуты и забыты.